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| 報完稅埋單計數，無話可說，只有一句「公平咩？」 |
每逢香港放假而自己要返工，多少感到委屈。美國公眾假期少得可憐。假期當中又以復活節長假為甚，事關復活節往往臨近年度 Tax Day 報稅截止日，眼看香港朋友消遙快活，自己無假放之餘放工還要辛苦報稅，見證一年一度大出血。
香港打公仔一般自己報稅，薪俸稅簡單易計，總之不出標凖稅率 16%。美國稅制之複雜，不得不假手於人。鎅下人亦不例外，年年用報稅軟件 TurboTax。由糧單開始，已經十幾廿個數字要填。聯邦稅當中，個人入息稅累進，類似香港，但亦包括累退的 social security 社會保障稅 [1]。若果套現公司股票或認股權之類，買買賣賣要逐個買賣計。公一份婆一份的話，雙倍麻煩。若然自置物業，物業稅[2] 和供樓利息可能可以扣稅，但又要計完先知。醫療保險、汽車登記等其他雜項，多不勝數。 若不生性買屋收租，大大小小的支出甚至貶值都可以扣稅，大如物業稅，小如整屎渠。不過這些支出單據有如雞肋食之無味，數量多扣稅少，難於整理，但又不扣白不扣，棄之可惜。
聯邦稅的折磨仍未結束。加州灣區百物騰貴，人工好睇唔好使，但聯邦稅的稅階卻全國通用。上年 Bernie Sanders 選舉工程中念念在茲的所謂 1%，在加州灣區通街都係。慘淡經營的打公仔，分分鐘要付額外稅項 Alternative Minimum Tax [3]，好過去搶。眼看自己一再出血，靈魂被抽乾，殘留著軀幹。
聯邦稅大致報完，就到州稅。州稅州州各異，有多有少甚至全免，扣稅項目和聯邦稅不盡相同，計完州稅又要再扣返聯邦稅，自己計一定頭都大。搞了大半日，一大輪 click click click 撳撳撳之後，終於完成，成份報稅表 print 出來接近百頁。幸好國稅局和州稅局可以電子過數，否則要郵寄成百頁紙更麻煩。全程 TurboTax 盛惠美金一舊水，心不甘情不願都係要俾。難怪軟件公司 Chipsoft，當年齋開發 TurboTax 都可以做到上市。
報稅過程固然千辛萬苦，但都不及每次複核報稅表時的忿忿不平。美國稅制之下，貧富老嫩各有優惠。窮人稅率甚低，甚至有負入息稅；多人家庭的免稅額本身更高，當中孩童另有這樣那樣的供書教學優惠。美國入息稅理論上是累進，越有錢稅率越高，但真．有錢人避稅的方法多得很，侵總統的舊報稅表疑似外洩，當中特別的報稅技巧只是冰山一角。
誠然，稅率重極亦遠不至於生活拮据。抽空來說，每項稅務優惠都不無道理，財富再分配亦無錯。不過每年形形色色的豁免都與我無緣，作為被稅制遺棄的N無人士，條氣當然唔順。明明自己比上不足，但稅率分分鐘比 Atherton[4] 萬尺大宅的富豪更高，富豪避稅有萬七種方法，打公仔出糧交稅卻避無可避。稅就硬掘交足，但福利近乎零，莫講話福利資助，連申請 below market-rate housing 低於市價屋宇[5] 都不符資格，唯有寄望幾十年後退休時，social security 未爆煲。
臨撳制 e-file 前，仰天花版長嘯「公平咩？」，然後明日準時返工。
[1] Social security tax：全國社會保障基金在每人頭約 12 萬美金入息中抽的累退稅。合資格供款人屈退休年齡可按供款比例獲資助，類似香港近年提倡的退休保障，由現時供款人飬退休人士。
[2] 物業稅：美國州分的重要收入來源。加州灣區的稅款約為屋宇對上一次成交價格的 1.1% 左右。
[3] Alternative Minimum Tax (AMT)：入息稅的另一計法，得出稅金若比傳統入息稅為高，則以 AMT 為準。六十年代末推出時，原意是為全美收入最高的 155 個家庭而設，為稅金設下限，和香港標準稅率恰恰相反。多年來，AMT 稅階的變動遠遜通漲，稅網越擴越闊，估計 2017 年全國約五分一家庭受影響。
[4] Atherton：灣區最有錢市鎮，城市規劃以 acre lot 為主（四萬平方尺以上），灣區少有共和黨地盤。民主共和兩黨政客常來這裏見金主籌款。
[5] Below Market-rate Housing (BMR) ：加州灣區市政府在批准發展項目過程中，規定發展商要將項目部份單位以低於市價出售，售價和買家家庭收入掛鈎。連結以 Sunnyvale 為例，詳情各市不同，但大同小異。
更正：較早版本錯誤提及 Intuit 靠 TurboTax 上市。查實當年開發 TurboTax 上市的公司 Chipsoft，比開發 Quicken 的 Intuit 更早上市。後來 Chipsoft 被 Intuit 收購為子公司，TurboTax 成為 Intuit 業務之一。多謝讀者指正。