New York Times Bestseller《Midnight in Peking》果然名不虛傳，劇情緊湊，歷史味濃。故事以事實為藍本，所有情節都有文獻所本（當然細節經過潤飾，例如對白表情），所以非常逼真。除了追查真相之外，最好看的還是 1937 年的北平。
1937年一月，日本在北平外面虎視眈眈，城內雖然在國軍宋哲元控制之下，但人心惶惶，事關市內日軍越來越招搖，謠言滿天飛。自第二次鴉片戰爭以來，北京一直有條外國使節街（Legation Quarter)，由列強（主要係英、法、美）管轄。格局到 1937年大致一樣，不過隨著國民黨北伐成功，遷都南京，北京改名北平，最有權的外國大使都移到南京，最有錢的富豪都去了上海。北平大不如前。
並非所有外國人都高人一等。在北平（其實上海亦如是），有不少窮的白人，以反共俄國人 (White Russians) 為主，再加少許無家可歸的猶太人（納粹德國開始排猶）。就在西曆一月八日，俄國聖誕節翌日，在 Legation Quarter 外發現一具白人女屍，證實為前英國外交宫 ETC Werner 的養女 Pemela，調查隨即展開。
《Midnight》重現 1937-38年的北平，七七盧溝橋事變前後微妙變化，Legation Quarter 外的妓院由英美江湖人物打骰轉為日韓人仕（韓當時被日佔）。當然不少得當時的華人，由權力最高層的宋哲元到最低層的人力車伕，撚雀阿伯都刻劃得有聲有色。難怪小說大賣之後，不少網站都推出 walking tour plan。
北平之外，死者養父 ETC Werner 自己都頗有趣。話說 Werner 在外交部工作期間人緣極差，故常被貶到遍遠地方（大陸語：二三線城市），包括江西九江，以及廣西北海。係，就係《低俗喜劇》暴龍哥鄉下。原來連北海這種遍遠地方都要開放，可見晚清對列強開放好很多城市。
小說還小說，歷史返歷史。究竟《Midnight in Peking》是否史實？小說被歸類為 non-fiction，很多書評都以 true story 形容小說。我對此存疑，因為作者 Paul French 所依據的都是一面之詞。即使文獻確鑿（英國外交部檔案），唯孤證不立，而且作者結論不無疑點，我很懷疑結論。即使如此，小說依然可讀。